Le photographe Hugo Jaeger a bénéficié  d’un accès privilegié auprès des hauts dignitaires nazis. Gràce à  son poste de ‘journaliste militaire special’ il a eu la possibilité de se servir des technologies les plus modernes de l’époque et de photographier en couleur et en relief notamment, de facon inattendue, les ghettos de Varsovie et de Kunto.

Ghetto de Varsovie en janvier 1940

Des femmes maquillees qui sourient, un hommes juif qui porte une etoile de David en or, et qui parle avec des officiers allemands. Des photos couleur inhabituelles des ghettos polonais qui mettent en lumière la vie journalière des Juifs dans les années 1939-1940, peu de temps avant d’être enfermés dans les ghettos et que ne commence la shoah. Ces photos ont été prises par le photographe Hugo Jaeger qui a eu un accès privilegié auprès des  hauts dignitaires nazis, dont Adolf Hitler, et a eu la possibilité de se servir des technologies les plus modernes de l’époque, dont la photo couleur.

Sur une photo de janvier 1940, deux mois avant la fermeture du ghetto de Varsovie, on voit des gens qui font la queue pour avoir de l’eau et des legumes, sous une pancarte ou il est ecrit en allemand : “zone infectee”.

Un journaliste du journal ’Life’, qui a achete les archives de Jaeger, le decrit comme etant “le photographe d’Hitler” et a publie par le passe des photos prises pour le 50eme anniversaire du dirigeant du troisieme reich. Mais le docteur Dani Ouziel, historien de ‘Yad vashem’ et qui s’occupe des photographies de l’epoque, le definit plutot comme ’un journaliste de guerre special’, qui a eu un acces exceptionnel a des zones ou les photographes normaux n’avaient pas acces.

“Jaeger etait un photographe/journaliste connu dans Allemagne des annees 30. Il a ete enrole au debut de la guerre en tant que reserviste dans les unites de propagande de la Wermacht. Grace a son statut de photographe il a recu le titre de journaliste de guerre special”, explique Ouziel. ”On lui a donne un uniforme et une arme et il a ete autorise a aller la ou il le voulait. Grace a son statut special il a eu acces a deux technologies exceptionnelles : les pelicules couleurs de ‘Kodak’ et une camera stereoscopique qui donnait des photos en relief. Il avait l’habitude de photographier les memes scenes avec les deux appareils. Il etait cense transmettre ses photos aux services de propagande, et apparemment il ne l’a jamais fait. Ces photos n’ont pas ete publiees a l’epoque”.

Dans l’article qui accompagne les photos sur le site du ‘Times’, la legende precise, par le biais de la conservatrice du musee de l’histoire du judaisme de Pologne, que sur les photos on ne voit presque pas la presence de l’armee allemande. Ouziel revele : “l’armee allemande s’appretait alors a envahir l’union sovietique. Pour cette raison il etait completement interdit de prendre des photos et de donner des informations sur l’armee la-bas. Les unites de propagande n’avaient rien a faire. Ils ont commence a chercher des sujets et ont trouve les ghettos. C’est pour cette raison qu’a l’epoque il a ete publie des photos, des articles et meme des films qui montrent les ghettos de Pologne”.

Des femmes dans le ghetto de Kunto en 1940

Un juif qui parle avec des officiers allemands – Kunto 1940

Contrairement aux autres photos de propagande de l’epoque, sur les photos on ne voit pas de haine ou de demonisation, Jaeger est meme decrit comme un ‘nazi enthousiaste’. Il semblerait que Jaeger ait demande l’accord des gens qu’il photographiait, ainsi il a pris en photo une jeune adolescente qui sourit a la camera dans le ghetto de Kunto, photo etonnante sur fond de misere et qui fait froid dans le dos en connaissant la suite de l’histoire. Selon le site internet de ‘Yad vashem’, a Kunto vivaient  environ 6 700 juifs avant la shoah, qui representaient plus d’un quart de la population de la ville. Les allemands ont cree le ghetto en juin 1940, apres que plein d’autres juifs arriverent dans la region.

Les photos couleurs ne correspondent pas aux stereotypes nazis sur les juifs”, explique Ouziel. “Les femmes juives sont belles, alors qu’ils ont en general choisi de montrer les plus moches. Cela ne ressemble pas a des photos de propagande”.

Kunto 1940

Kunto 1940
Le ‘Time’ explique comment des milliers de photos de Jaeger  sont arrivees au journal ‘Life’ dans les annees 70, d’apres le recit recu de la bouche de Jaeger lui-meme. Selon lui, alors que les forces alliees progressaient en Allemagne, il s’est retrouve face a des soldats americains dans une petite ville a l’ouest de Munich avec une sacoche en cuir qui contenait ses photos. Il a eu peur que les photos revelent son lien avec la direction nazie et Adolf Hitler. Mais les soldats se sont interesses a autre chose que contenait sa sacoche : une bouteille de brandy et un petit jeu de hasard en ivoire. Ils ont bu avec Jaeger et ont joue, sans faire plus attention au reste du contenu de la sacoche.

Plus tard Jaeger placa ses photos dans des bocaux en fer et les cacha dans un fosse de la ville. Il garda un plan qui permettait de les retrouver.En 1955 il les recupera et les cacha dans un coffre de banque en Suisse. Une decennie plus tard il les vendit au journal ‘Life’.

Traduit de l’hebreu par David Goldstein pour Haabir-haisraeli

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